Hvad var et herberg?
Hvad var det for et herberg, hvor der ikke var plads til Maria og Josef? "Og hun fødte sin søn, den førstefødte, og lagde ham i en krybbe, for der var ikke plads til dem i herberget," skriver Lukas. Gik de måske fra herberg til herberg og fandt alt optaget alle vegne?
Af Poul Hoffmann
I Jeremias' Bog fortælles der om en situation i længst svundne dage, på Jeremias' tid, da Nebukadnezar havde erobret landet, ødelagt Jerusalem og templet og ført størstedelen af folket i fangenskab i Babylonien. Statholderen Gedalja, som Nebukadnezar havde indsat i Juda, var blevet myrdet, og de sidste judæere ville flygte til Egypten af frygt for babyloniske repressalier. "De drog hen og slog sig ned i Kimhams herberg i Betlehems nabolag for at drage til Egypten," hedder det (Jeremias' Bog 41,17).
Hvem var Kimham?
Rimeligvis den mand, som David ifl. 2. Samuels Bog 19,31-40 tog sig af efter nedkæmpelsen af Absalons oprør, en søn eller protegé af den gamle Barzillaj fra Rogelim. "Kimham skal følge med mig, og jeg vil gøre med ham, hvad dig tykkes bedst," sagde David til Barzillaj. "Alt, hvad du ønsker, vil jeg gøre dig!" Resultatet er åbenbart blevet, at Kimhams navn er blevet knyttet til et berømt herberg ved hans kongelige velgørers fødeby Betlehem, enten han nu er dets grundlægger, ejer, forvalter eller andet. En stormand var han - også under Salomo spiste han ved kongens bord (1. Kongebog 2,7), og herberget har ikke blot været en landevejskro, snarere en vigtig karavanestation, der altså var i funktion endnu på Jeremias´ tid.
Højst sandsynligt har den været i funktion også ved Kristi fødsel; højst sandsynlig var det den, der var herberget i Betlehem. Der lå ikke hoteller rundt om i byen; en sådan forestilling er noget moderne, der tænkes ind i datidens helt anderledes forhold. Når nogen sagde "Betlehem" og "herberget", vidste alle, hvad det drejede sig om: det store, gamle karavanserail.
Kan det virkelig have fungeret i 1000 år?
I Mellemøsten er den slags ikke noget usædvanligt. Ved vejen mellem Jerusalem og Jeriko ligger den dag i dag en politistation, oprindeligt bygget som sådan af tyrkerne i 1903 (og skudt i ruin i 1917). På stedet lå der før et karavanserail, hvis grundlæggelse fortaber sig i den fjerneste fortid. Sikkert var det dét herberg, Jesus havde i tanken, da han for snart 2000 år siden fortalte lignelsen om den barmhjertige samaritan, men sikkert var det også ældgammelt allerede dengang, ja der er kun grund til at tro, at det også har ligget der, så længe Jerusalem og Jeriko har eksisteret, og mennesker er draget frem og tilbage imellem dem.
Uddrag fra bogen: "Juleevangeliet - digt eller åbenbaring?" skrevet af Poul Hoffmann, udgivet på Unitas Forlag, København 1977. Citeret med tilladelse.